El reciclaje en España: al alza pero aún insuficiente

En nuestro país se reciclan actualmente, según el INE, algo más de 108 millones de toneladas de residuos cada año, una cifra que ha aumentado notablemente en los últimos años. El plástico, sin embargo, es uno de los materiales que más se desperdicia a pesar de su conocido impacto negativo en la salud y el medioambiente

Las sociedades desarrolladas crecen cada vez más, consumen cada vez más y, como es de esperar, también tiran más. Vivimos en la sociedad del consumo masivo casi compulsivo y pocas veces nos paramos a reflexionar sobre las consecuencias medioambientales que este tipo de comportamiento acarrea.

Según datos de Eurostat, recogidos en un informe elaborado en 2017, la Unión Europea generó un total de 2.502,9 millones de toneladas de residuos a lo largo del año 2014. España en concreto contribuyó con 110,5 millones de toneladas: 2.378 toneladas de basura por cada habitante. Estas cifras no son demasiado altas en comparación con las de otros países europeos. Reino Unido, por ejemplo, alcanzó los 250 millones ese año y en Francia y Alemania se superaron ampliamente los 300 millones.

Mapa interactivo: Cantidad de residuos generada en los países de la Unión Europea

Elaboración propia con datos de EUROSTAT

En España se están realizando amplias labores de concienciación medioambiental, sobre todo por parte de organizaciones y asociaciones comprometidas con la naturaleza y la protección del planeta. Desde la Federación Española de la Recuperación y el Reciclaje (FERR) afirman que si algo hay que destacar en la última década es “la evolución de la mentalidad de ciudadano”.

Y es cierto. En los últimos años, nuestro país ha ido experimentando un aumento de las cantidades de residuos reciclados, así como ciertas mejoras en la gestión y tratamiento de dichas basuras. Como aclaración, hemos de decir que dentro de lo que se conoce como “recuperación de las basuras” existen diferentes tipos de tratamientos o prácticas entre los cuales se encuentran el reciclado, el compostaje, la incineración, la recolección y el vertido, entre otras. En este trabajo nos hemos centrado únicamente en la opción del reciclaje con el fin de delimitar y focalizar el tema.

Las cifras avalan la mejoría

Según datos de Ecoembes, una de las organizaciones más conocidas de nuestro país en el cuidado del medioambiente, desde 2010 hasta 2014 el porcentaje de residuos domésticos que se han reciclado ha aumentado notablemente, pasando de poco más de un 47% a un 73,7%, como señala el gráfico.

Gráfico de barras: Evolución en España del reciclaje doméstico (2004-2014)

Elaboración propia con datos de Ecoembes

Pero no solo los desechos de los hogares están siendo reciclados. Datos más recientes proporcionados por el Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medioambiente (MAPAMA) apuntan que en 2015 se recicló más de un 70% del total de residuos generados en el país, procedentes tanto de hogares como de industrias, actividades agrarias y sector servicios.

Si comparamos los datos del año 2007 con los del año 2015 (última cifra disponible del Ministerio de Medio Ambiente), se observa un evidente progreso en el nivel de reciclaje en casi todas las categorías de residuos. El porcentaje relativo al reciclaje de papel y cartón en 2007 se situaba en el 70%, mientras que en 2015 alcanzó el 77%. El reciclaje del vidrio ha pasado de un 55,8% a un 66,2%, y el de metales ha aumentado también, yendo desde el 62,8% hasta el 79,9%. En el caso del plástico la evolución es incluso mayor, dado que en 2007 se reciclaba tan solo el 23,3% y en 2015 se ha llegado a reciclar el 44% del total.

Tabla: Cantidades generadas y recicladas en 2015 por tipo de material

Elaboración propia con datos del MAPAMA

Gráfico de barras: Cantidades generadas y recicladas en 2015 por tipo de material

Elaboración propia con datos del MAPAMA

El plástico: el material que destruye los océanos

Al observar el gráfico se puede comprobar que el plástico, a pesar de que ha sufrido un gran avance en su reciclaje, sigue siendo el material al que menos atención se presta. Greenpeace, en su estudio Plásticos en los océanos (2016), revela que 8 millones de toneladas de plástico van a parar al mar cada año, una cantidad que serviría para cubrir la isla de Manhattan 34 veces. Cada segundo, más de 200 kilos de basura van a parar al mar y se calcula que hay entre 5 y 50 billones de fragmentos de plástico tan solo en la superficie de los océanos.

Estos fragmentos, conocidos como microplásticos cuando miden menos de 5 mm, pueden ser ingeridos por la fauna marina, lo que a su vez puede causar o bien la muerte de los animales o bien la inclusión de este residuo en la cadena alimentaria. Por otro lado, aunque unos tipos de plástico duran menos que otros, el tiempo de degradación de este material es extremadamente lento, un tiempo que además se alarga dentro del medio marino. Todo esto constituye un verdadero problema para la salud, el medioambiente y los ecosistemas.

Infografía: Tiempo de descomposición de diferentes plásticos

Elaboración propia con datos de Greenpeace

Si bien hemos visto que las labores de reciclaje están progresando en nuestro país y, en general, en muchas sociedades desarrolladas, las ONG siguen reivindicando más políticas y medidas que ayuden a reducir la producción de materiales contaminantes. Greenpeace, por ejemplo, propone “fomentar medidas basadas en la economía circular, que apuesten por la reutilización de la materia prima” así como “implementar sistemas de retorno de envases”. Por su parte, la ONU hizo en 2017 un llamamiento alertando de que en 2050 “habrá en los océanos más plásticos que peces” y lanzó la campaña Mares limpios con el fin de reducir la contaminación de nuestras aguas.